08 Whistaccard

Věda je celoživotní poslání. Lze zkoumat stovky let a dosáhnout sotva poznámky pod čarou v popisu veřejnosti neznámé obskurní teorie.
Arania Immoni chce víc. Kdyby to, po čem touží byla sláva, snažila by se o soukromý výzkum a nebo o prestižní místo v korporaci.
Vydělat jmění? Investovala by většinu do dalšího výzkumu.
Zkoumat vlastní teorie v praxi s tím nejlepším možným vybavením a možná vidět jejich uplatnění v praxi - to je to pravé terno! Jako cokoli, co v životě za něco stojí, to má svou cenu - službu v armádě a nasazení dle potřeby, než se dostane na hodnost, která něco znamená.
Aby jednou přišel den jako je tento.
Loď na pozici. Přístroje připravené. Tým asistentů na místech - dva v laboratoři, jeden ve strojovně, jeden u senzorů a dva venku v  malém výzkumném modulu.
Čas pustit se do práce.
Najednou sebou podlaha trhne.
Ruce letí reflexivně vzhůru.
Konzole z ruky vyklouzne.
Co to? Inerciální tlumiče?
Neodvratný pád.
Hrana přístroje.
Křup!
Pramínek krve.
Tma...

Síla nárazu sráží všechny na můstku stojící na podlahu, přestože většinu energie pohlcují inerciální tlumiče.
Dokonce i Opal letí z křesla.
S kapitánem to jen mírně zacloumá, jeho křeslo má přídavné nezávislé tlumiče a navíc silové úvazy, které drží lépe než fanatikova víra.
"Hlášení! Co se stalo!"
"Kinetický náraz značnou silou, mnohočetné poškození horního pancíře, žádné proražení," křčí poručík Dagillan od svého taktického terminálu.
"Zapnout štíty! Co nás zasáhlo?"
"Co do pekla ...,"zvedá se Essaga a valí oči na údaje senzorů, "přímo na nás je drak," aniž by více vysvětloval zobrazí Kotarno i s útočníkem  v centrálním zobrazovacím prostoru.
"Nekontrolovaně se točíme," přidává Opal, znovuobsazující své křeslo.
"Vnitřní štíty se nechtějí zapnout," štěká Dagillan.
Hazzagar se zahledí na obraz.
Kde se tu TOHLE vzalo?
Draci jsou velcí, jasně, ale od kdy sakra dvě stě metrů na délku?
"Stabilizujte loď! Štíty nechtějí naskočit, protože je přímo na nás! Připravte stíhačky ke startu! Pane Dagillane, čím po něm můžeme vystřelit?"
"V téhle poloze jedině omnidirect lasery a ARANSECy."
"Tak urychleně palte!"
Od komunikační stanice se ozývá podporučík se zjevnou bolestí v hlase: "Pane, o spojení žádají hosté, a poručík Thranzag z  výzkumného modulu venku."
Dva paprsky laseru a dva ARANSECu šlehají po drakovi.
Ozývá se prásk! prásk! a loď se zlehka otřásá.
"Co bylo tohle!"
"Pane! Ten drak - on má štíty! Energie naší palby se značnou částí přenáší zpátky do nás! Poškození pancíře se zvětšuje - ono to má pozitronové drápy!" vztekle chrlí zbraňový důstojník.
"Zastavte palbu a posilte regeneraci pancíře! Komunikační, spojte mi ten Covelax!"
"Pane, tady poručík Thranzag, sledujeme dění a chceme vám pomoci!"
"Covelax je výzkumný modul, máte jen slabé štíty a žádné zbraně, jak byste to chtěl udělat?"
"Máme vědecké vybavení, můžu upravit emitor..."
V tu chvíli drak vychrlí mohutný plamen, předek a část spodku lodi zalévá jasné světlo.
Na bezpečnostním diagramu lodi se rozsvěcuje několik červených bodů.
Essaga úpí: "Ten plamen byl o Iota intenzitě pět set procent a teplotě přes sto tisíc stupňů, uškvařilo to primární komunikační anténu a několik senzorových hlav."
Tik, ťak, jak tě dostanu?
"Strojovno, obejděte bezpečnostní protokoly štítů, aby šly zapnout! Hangár, co naše stíhačky?"
"Hangár, budou připravené do minuty!"
"Strojovna, rozumím, předpokládáte že naše štíty jsou o tolik silnější, že jejich zapnutí i za těchto podmínek způsobí vyhoření i těch jeho..."
"Kapitáne, sledujeme dění z vyhlídkové místnosti," ozývá se najednou hlas generála Aarshamshaha na můstku.
"Komunikační, neřekl jsem, že je chci spojit!" oboří se kapitán na poručíka s pohmožděnou rukou.
"Obešel jsem zabezpečení, kapitáne, vyslechněte nás - hlavně nevypouštějte stihačky!"
"Jak víte že ... pro ďábla PROČ ne?"
"Když budou startovat bez štítů, zničí je, když s nimi, dostane se dovnitř!"
Tik, ťak, může mít pravdu?
Nezná schopnosti lodi. Ale ta potvora venku se zjevila kdovíodkud, kdo ví čeho je schopná...
"Hangár, udržujte ptáčky připravené, ale ať nevylétávají z hnízda, strojovno, co ty štíty?"
"Můžete je zapnout - teď!"
"Proveďte!"
"Zapínám vnitřní štíty," klepe do virtuálního tlačítka a chytá se opěrek křesla Dagillan.
"Kapitáne, můžeme vám pomoci, Mawler a Xaatych jsou ochotni jít bojovat," ozývá se napíchnutá linka, než  ji Hazzagar ztiší.
Údaje štítů signalizují rychlý úbytek síly, ale nekolabují.
Essaga čarujíce s ovládáním senzorů: "Sklopil štít těsně před tím, než jsme zapnuli ten náš. Dostávám kusé informace, ale je z nich jasné, že je procpaný vylepšeními."
"Zkuste po něm střílet, když sundal štíty, a signalizujte Covelaxu ať neútočí!" kapitánovi se do očí vlévá bojový zápal.
"Poškodil některé emitory, pálím jedním laserem a jedním ARANSECem."
"Spojení s Covelaxem nelze navázat," hlásí podporučík od komunikace.
V zobrazovacím poli se malá zelená krychlička blíží k velkému zelenému kvádru propletenému s červeným.
Venku se výzkumný modul se dvěma členy posádky na palubě řítí vstříc vlastní lodi, zápasící s ohromným stříbrným drakem.
Chystá se vyslat výboj exotických částic během rychlého průletu kolem nepřítele.
Vidí jak z lodi šlehají paprsky - fialový laser zasahuje bestii vysoko na hřbetě, červený ARANSEC míjí.
V další salvě míjí oba, poté opět zasahuje laser.
Poručík v duchu odpočítává.
Dva.
Jedna.

Modul se blíží značnou rychlostí.
Musí proletět v bezprostřední blízkosti, jeho emitor nebyl navržen jako zbraň.
Má jen malý zlomek sekundy na to, aby stihl vypálit.
Zlomek zlomku vteřiny před výstřelem zčistajasna drak máchne ohromnou tlapou a sráží modul přímo proti štítům Kotarna.
Bílomodrý záblesk a sprška střepin je vše co po modulu zbývá.

Kapitán nasucho polkne.
I zbylé osazenstvo můstku na okamžik ztichne a na dobu jednoho či dvou úderů srdce se zastaví.
"Odhad účinnosti palby, výdrže pancíře a štítů," ptá se potichu kapitán.
"Četnost zásahu zhruba čtyřicet procent, účinek malý, poškození pancíře se zvětšuje, regenerace nestíhá kompenzovat - možné proražení trupu za osm minut, pravděpodobné selhání štítu za čtyři až pět minut."
Cokoli mne zatím napadlo, je příliš šílené, anebo skýtá jen malou šanci na úspěch.
Možná je ještě čas na radu zvenčí.
Gestem Hazzagar vypne ztlumení spojení s vyhlídkovou místnosti: "Co navrhujete?"
"V rychlosti, přeneste Mawlera mimo loď, zaútočí na nepřítele, a až upoutá jeho pozornost, Xaatych mu přes hangár vpadne do zad."
"Proč přes hangár, radil jste nevypouštět stíhačky!"
Odpověděl Xaatychův hlas: "Abych mohl ven, zaujmu podobu, kterou nebudete schopni zaměřit. A ve chvíli kdy já půjdu ven, on dovnitř neproklouzne."
Nakonec doplnil Aarshamshah: "Kapitáne, přinejmenším sundají tu veš z kožichu, a budete jej moci zaměřit hlavní výzbrojí."
"Dobrá, zkusíme to, přeneste..."
"Dejte nám půl minuty na přípravu!" skáče do řeči Mawler a po něm se ozývá Xaatych, "mažu do hangáru!"

Balambras Mawler si rychle sundal plážovou košili a odhalil tak lysou hruď s vypracovanými svaly.
Bleskurychle ji úhledně složil.
Náhle se rozzářil kámen v prstenu na jeho pravé ruce.
Košile zmizela, zatímco se na jeho těle postupně zhmotnila a poskládala zbroj černá jako noc jakoby zvláštně vykládaná zlatem.
Konstrukce zbroje neprodyšně uzavřela uživatele uvnitř. Na helmě bez průzorů se rozžhnuly dva body v místě očí. Potom ze zad vyjelo deset širokých pásů kovu se zlatavými hroty, zahnutých tak, že tvořily útvar tvarem připomínající přerušovaný lipový list  asi jako paví pera za pávem.
Blik, proběhl přenos.
Dva kilometry od lodi se zhmotnivší Mawler se během dvou vteřin zvětšil na dvacetinásobek velikosti.
Přestože i tak byl proti drakovi malý, rozdíl už nevypadal tak nepoměrně.
V pravé ruce se mu zhmotnila těžká lodní varianta trisitronu - kanón s hlavní o délce pětatřicet metrů, a v levé meč s patnáctimetrovou čepelí.
Drak si všiml nového protivníka, chvíli se však rozhodoval, jestli vzdát drásání pancíře Kotarna.
Mezitím se trisitron nabil a Balambras vypálil: "Tumáš na přivítanou!"
Drak nezvládl uhnout a zelenkavý paprsek se zakousl do jeho těla, prorazil šupiny a téměř jej prostřelil v oblasti za hrudí naskrz.
Do prostoru se rozstříkla sprška pomalu vychládající krve.
Bestie se zazmítala, nicméně rána se bleskurychle zatáhla, pak se odrazila od lodi vstříc vyzyvateli.
V hangáru mezitím Xaatych jakoby vykypěl ve velký černý mrak s mnoha úponky, chapadly, oky a drápy, a přesně ve chvíli kdy nepřítel změnil cíl, vymrštil se z hangáru za ním.
Několika chapadly se pokusil zachytit, ale narazil na aktivovaný štít.
Drak opět vychrlil svůj plamen.
Balambras se pokusil o úhybný manévr, ale žhavý proud jej přesto z poloviny zasáhl: "Zatraceně! Ještě jedna taková rána a jsem bez štítu!"
Během manévrování si všiml Xaatychova útoku a přepnul již znovu nabytý kanón do průbojného módu: "Tumáš něco na oplátku!"
Výstřel částečně pronikl štítem a zasáhl draka do ramene. Rána nebyla tak velká jako prve, ale přesto to nebylo žádné štípnutí.
Chapadla sice nepronikla štítem, ale podařilo se jim zachytit na jeho povrchu a omotat se kolem dokola.
Drak zpomalil a začal se ohánět po drápy po záludném chapadlatci.
Na můstku pozorovali souboj stříbrného draka se skoro kompletně černým Mawlerem a černými chapadly na černém pozadí vesmíru a přitom se snažili natočili loď tak, aby mohla pálit a netrefit přitom účastníky označené jako "přátelští".
Balambras nečekal na další dobití, rozlétl se draku vstříc, a zásah plamenem mu shodil štít. Pak však udeřil mečem a přestože se ve vesmíru zvuk nešíří, po okolí se ozval třesk - každý na lodi jej slyšel.
Drakův štít spadl a černá chapadla se poovíjela po jeho těle, Xaatych se začal na několika místech prožírat skrze šupiny.
Mawler přiložil ohromnou hlaveň k nestvůrné dračí hlavě chystaje se pronést připravenou hlášku.
Drak se však během mžiku změnil v malou stříbrnou kuličku a zmizel...